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Última Actualización:
21 de Mayo de 2008
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Información General sobre Clínicas Jurídicas
Que es una Clínica Jurídica?
La clínica Jurídica funciona como una actividad académica que es, por un lado, una innovadora alternativa para la enseñanza de derecho en la Argentina, y por otro, una práctica que estrecha los vínculos entre la academia legal y / o las organizaciones civiles, y la comunidad en la que estas se insertan. Desde la Clínica, los estudiantes y graduados en derechos llevan adelante casos judiciales reales que involucran la modificación de prácticas que limitan, obstruyen, o restringen la protección de derechos fundamentales de las personas.
A través de esta actividad los participantes ponen en práctica los conocimientos teóricos adquiridos en el transcurso de la carrera, adquieren experiencia jurídica a través de la promoción de casos reales, participan en la exploración y ensayo de nuevos instrumentos procésales y sustantivos para la práctica jurídica y protagonizan un foro de reflexión teórica sobre las posibilidades y alcances del derecho como herramienta para modificar y mejorar prácticas sociales.
Esta actividad se desarrolla ante los operadores e instituciones de la comunidad legal y judicial en la cual se inserta la Clínica. De manera que favorece la permanente interrelación entre los participantes de este núcleo académico y los actores de la comunidad jurídica (ciudadanos, abogados, jueces, administradores, legisladores, etc.). Ello se traduce en un servicio concreto que contribuye a una recaracterización del rol social del abogado.
De donde vienen las Clínicas?
El concepto de Clínica Jurídica fue discutido por primera vez a principio del siglo XX por dos profesores de derecho que lo postulaban como una variante del modelo de Clínicas Médicas. Ellos fueron el profesor ruso Alexander I. Lyublinsky , que en 1901 lo presenta en un artículo de una revista alemana[1], y el profesor estadounidense William Rowe en un artículo de 1917[2]. Cada uno de ellos postuló el concepto de "Clínica Jurídica" asociándolo a la tradición de la profesión médica, la que requiere a los estudiantes de medicina entrenamiento en Clínicas en funcionamiento mediante la asistencia a pacientes reales, y bajo la supervisión de médicos experimentados.
Fue sin embargo en la década del 30´ cuando el movimiento de filosofía jurídica, conocido como "realismo jurídico" (y principalmente a través de la obra de J. Frank[3]), hace una defensa sistemática e ideológica del método clínico en la enseñanza del derecho. Las Clínicas difundidas extensamente en las facultades de derecho de Estados Unidos, Europa, Asia y Sudáfrica, enseñan a los participantes de manera interactiva, como hacer las cosas que los abogados deben hacer.
Esto incluye aquellas tareas generales tales como la de investigación legal y empírica de casos, asesoramiento de clientes, entrevista a testigos, estrategias de acción y argumentación, preparación de escritos, etc. En fin, es un difundido método de enseñanza que tiende a hacer posible que los estudiantes aprendan actuando como abogados y reflexionando sobre ese accionar, de manera que el objeto de estudio y entrenamiento sea la práctica jurídica misma.
Sin embargo, la idea de las Clínicas Jurídicas no emergió sólo para satisfacer el objetivo pedagógico de perfeccionar la enseñanza del derecho. Ella fue también incitada por la necesidad de cambiar la concepción de los abogados y su rol en la concreción de genuinas contribuciones a la sociedad En sus primeros tiempos, muchas de las Clínicas funcionaron como laboratorios de aprendizaje jurídico que hacían las veces de oficinas de asistencia jurídica gratuita para la comunidad en la que trabajaban. Esta tarea se llevaba adelante brindando asistencia legal a los sectores más pobres de esas comunidades[4].
Así se explica que el surgimiento y desarrollo de Clínicas en varias partes del mundo, más que estar ligado a movimientos pedagógicos reformistas, haya estado fuertemente vinculado a procesos políticos de democratización, al desarrollo de agendas "antipobreza" y a la promoción de derechos civiles[5].
Referencias
[1] Lyublinsky, A. About Legal Clinics, Journal of Ministry of Justice (Russia) (January 1901) 175-181
[2] Rowe, W., Legal Clinics and Better Trained Lawyers A Necessity, 11 Gz. Law Review 591 (1917)
[3] Se cree que la enseñanza Clínica como movimiento que cuestiona los métodos tradicionales de estudio del derecho en los Estados Unidos tuvo su disparador intelectual en las inteligentes y mordaces críticas hechas por Jerome Frank en los años 30 en su artículo Why Not a Clínical Lawyer School? (Porqué no una Escuela Clínica de abogados). S 1 U. Pa L. Rev. 907 (1933). Frank sostiene en esta obra que las escuelas de derecho podrían aprender mucho de las escuelas de medicina en el uso de las Clínicas gratuitas y dispensarios como ámbitos para desarrollar un método de enseñanza basado en la práctica de estudiantes en la atención de casos reales, en lugar de destinar todo el tiempo al estudio de libros de casos
[4] Los Centros de Asistencia Jurídica Gratuita (Legal Aid Centers) de estudiantes, existieron antes de la aparición formal de las Clínicas en las currículas Universitarias. En Inglaterra, por ejemplo, las primeras Clínicas que aparecieron en Warwichk University, University of Kent y en South Bank Polytechnic fueron promovidas por un movimiento estudiantil radical que tenía el propósito de concretar reformas para hacer al derecho más relevantes para la gente común, y que en función de ello iniciaron Centros de voluntarios con la ayuda informal de algunos profesores. Otro ejemplo en igual sentido es el de Estados Unidos. En la Facultad de derecho de Yale, ya en los años 20´ los estudiantes trabajaban en centros comunitarios de New Haven (Conecticut) brindando asistencia legal gratuita como un medio de servir a la comunidad y conseguir experiencia en la práctica legal. Este grupo fue una mera Organización social durante los primeros 20 años de su existencia. Si bien se permitía a los estudiantes trabajar en estas oficinas no se les concedía créditos académicos por ello, considerando este trabajo fuera del dominio académico. Estos grupos de estudiantes fueron de gran importancia para la aprobación de la ordenanza que estableció la Oficina de Asistencia Legal de la Municipalidad de New Haven en 1927. Finalmente en 1946 los estudiantes formaron la Asociación de Asistencia Legal que después fuera reconocida de manera oficial por la facultad de Derecho (Laura G. Holland, Invading the Ivory Tower: The History of Clinical Education at Yale Law School)
[5] Fue recién en la década de los 60 cuando el concepto de Educación Jurídica Clínica se abre camino a gran escala en las Universidades Estadounidenses. Varias fueron los disparadores del potente desarrollo que tuvo la Educación Legal Clínica en esa década, pero uno de los más importantes fue sin duda el movimiento por los Derechos Civiles y el hecho de que la atención social de país estaba focalizada en agendas antipobreza. Los estudiantes de derecho reclamaban una educación jurídica "relevante", una que les diera la oportunidad de aprender como manejar las necesidades legales de los pobres en las comunidades en las cuales ellos estaban estudiando derecho, y que les diera mas entrenamiento en la práctica. En Europa del Este y Central en el último lustro hubo un explosivo crecimiento de Clínicas Jurídicas, el cúal está indudablemente ligado a los procesos de reciente democratización. Las Clínicas de ésta región son vistas por las instituciones que las promueven (como el COLPI, PILI, etc.) no sólo como mecanismos para la reforma pedagógica en materia de enseñanza del derecho, sino, y centralmente, como instituciones que pueden efectivizar la provisión de asistencia legal gratuita a aquellos que no tienen acceso a la justicia por razones socio-económicas, raciales, etc., así también como valiosas herramientas para educar "abogados para el interés público" o "abogados comprometidos con la causa". De ésta manera trabajan en avanzar sus agendas institucionales de constitucionalización y democratización en la región. En Sudáfrica, desde la llegada de la democracia (1994) las clínicas se inclinan por los problemas de la pobreza y los derechos humanos, y algunas se focalizan exclusivamente en cuestiones de derechos humanos constitucionales. En la actualidad Sudafricana -post-Apartheid- es claro que el objetivo de los Programas de Clínica Jurídica es desarrollar en los estudiantes de derecho las habilidades que son necesarias para llevar adelante una práctica jurídica comprometida con principios de Justicia Social que desterraron las reglas del Apartheid.
Más Información
Online Annotated Bibliography of Clinical Legal Education
International Human Rights Law Clinic at the Washington College of Law
Resources on Clinical Legal Education at the Columbia University, Budapest Law Center
Constructing a Clinic, por Philip G. Schrag. Documento en formato RTF.
